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Joe Frazier

Joe Frazier, também conhecido como Smokin’ Joe, foi o único campeão de boxe que conseguiu derrubar Muhammad Ali com seus potentes socos e terminar a luta como vencedor. É claro que Frazier não foi o único a vencê-lo; outros, como Leon Spinks, o fizeram posteriormente.

Em 1971, no Madison Square Garden, em Nova York, ele ficou com o título mundial ao vencer por decisão unânime após 15 assaltos, naquela que foi chamada “a luta do século”. Após 15 rounds, com ambos completamente esgotados,  vitória do campeão, que impôs o primeiro revés ao então chamado Cassius Clay, com direito a ‘knock down’ durante o embate. Muhammad Ali considera esta luta a mais difícil de sua carreira.

Mas Ali venceu a revanche, em 12 roundes, no ano de 1974, e também no último combate do confronto histórico, que ocorreu em 1975, em Manila (Filipinas), após 14 assaltos.

Após colocar duas vezes novamente com sucesso o título em jogo (triunfos sobre Terry Daniels e Ron Stanter), Frazier caiu no segundo round diante do gigante George Foreman, perdendo o título em 1973, em Kingston, na Jamaica.

Frazier abandonou o boxe após a derrota em Manila. Em sua carreira profissional, que teve início em 1965, com um nocaute imposto no primeiro round sobre Woody Goss,  seu currículo conta com 32 vitórias – 27 por nocaute -, 4 derrotas e 1 empate. Nos últimos anos, ele era solista do grupo musical “Knockouts”.

Em 1976, Frazier fez uma ponta no primeiro filme da série “Rocky”, fazendo papel de si próprio. Ele entrou no ringue antes do combate final para cumprimentar os lutadores Rocky Balboa e Apollo Creed.

Frazier descobriu um câncer no fígado em outubro de 2011 e se internou várias vezes em um hospital da Filadélfia. Até que, após cerca de um mês, já sem nenhuma esperança de superar o câncer, decidiu permanecer em um centro especializado para passar seus últimos dias.

Ao longo de seu carreira, Frazier criou uma rixa com Ali, que se estendeu por muitos anos. Na época, Muhammad Ali tratava Joe Frazier por ‘gorila’ ou ‘Tio Tom’, enquanto ‘Smoking Joe’ chegou a dizer que a luta do rival contra a doença de Parkinson era um castigo que Deus lhe impôs pelo seu comportamento. Recentemente, já perdoados, os dois lutadores se encontraram e pediram desculpas. Dois dias antes de sua morte, Ali comentou em uma entrevista que estava rezando pelo lutador. Ele e Myke Tyson foram alguns dos nomes que compareceram ao funeral de Joe, que faleceu no dia 07 de novembro de 2011, aos 67 anos, e deixou uma grande lacuna na história do boxe e do esporte mundiais.