Nelson Rolihlahla Mandela nasceu em 18 e julho de 1918, em Qunu, África do Sul. Conhecido por ser um importante líder político, que lutou contra o sistema de apartheid no país, ele acaba de completar 91 anos e recebeu homenagens em todo o mundo. Mandela, formado em Direito, foi presidente da África do Sul entre os anos de 1994 e 1999.

O apartheid, que significa “vida separada”, era o regime de segregação racial da África do Sul. Os negros eram obrigados a viverem separados, sem vários direitos políticos, econômicos e sociais. Os brancos controlavam o poder. Ainda estudante de Direito, Mandela entrou para a oposição, ingressando no Congresso Nacional Africano, movimento contra o apartheid, em 1942.

Dois anos depois, Mandela fundou, junto com Oliver Tambo e Walter Sisulu, a Liga Jovem do CNA. Mesmo defendendo a luta pacífica, ele mudou de idéia em 21 de março de 1960, quando policiais sul-africanos atiraram contra manifestantes negros, matando 69 pessoas. Este dia ficou conhecido como “O Massacre de Sharpeville”.

Em 1961, Mandela tornou-se comandante do braço armado do CNA, conhecido como “Lança da Nação”. No ano seguinte, foi preso e condenado a cinco anos de prisão, por incentivo a greves e viajar ao exterior sem autorização. Em 1964, foi julgado novamente e condenado à prisão perpétua por planejar ações armadas.

Ele ficou preso de 1964 a 1990. Mesmo na prisão, organizou e incentivou a luta pelo fim da segregação racial no país, recebendo apoio do mundo todo. A pressão internacional levou o então presidente da África do Sul, Frederik de Klerk, a libertar Mandela e a retirar a ilegalidade do CNA.

Em 1993, Nelson Mandela e Frederik de Klerk dividiram o Prêmio Nobel da Paz, pelos esforços em acabar com a segregação racial na África do Sul. No ano seguinte, Mandela tornou-se o primeiro presidente negro do seu país e foi responsável pelo fim do regime segregacionista. Com o fim do mandato, em 1999, ele se afastou da política e passou a dedicar-se a causas de várias organizações em prol dos direitos humanos.