Revista Afro - O Universo Negro Online

Ellen Sirleaf: a dama de ferro

Em 2005, Ellen Sirleaf tornou-se a primeira mulher eleita a um posto de chefe de Estado na história da África. No poder, Sirleaf passou a ser reconhecida internacionalmente pelo trabalho de melhoria econômica e social que vem promovendo na Libéria, país que no final da década de 80 foi palco de uma guerra civil, com duração de 14 anos, que deixou mais de 200 000 mortos.

Sirleaf escapou da miséria e sobreviveu a um marido alcoólatra, a dois golpes de Estado e ao exílio. Graças a bolsas de estudos, frequentou as melhores escolas locais e completou sua formação nos Estados Unidos. Em 1980, quando ocupava o cargo de ministra das finanças, por pouco não teve o mesmo destino de outros integrantes do governo, executados após um golpe de estado.

Ela fugiu para o Quênia e retornou à Libéria em 1985, onde liderou um movimento de oposição à ditadura. Por causa disso, ficou presa por nove meses. Exilou-se novamente e só regressou a seu país em 1997, com o restabelecimento da democracia. Oito anos depois, atingiu o auge da carreira ao vencer na campanha presidencial o ex-jogador de futebol e ídolo nacional George Weah.

Por contas das reformas econômicas que vem realizando e da onda de esperança que trouxe ao país, Sirleaf ganhou apelidos como “a dama de ferro da Libéria” e “a Obama da África”. Uma de suas medidas foi negociar com os credores a redução em quase um terço da dívida externa do país, que se encontra agora na casa de 1,7 bilhão de dólares.

Desta forma, Sirleaf recuperou o crédito e a credibilidade da Libéria com organismos internacionais e investidores estrangeiros. Multinacionais que haviam paralisado suas atividades no país, como a fabricante de pneus Firestone e a siderúrgica ArcelorMittal, voltaram a fazer investimentos. A ArcelorMittal, por exemplo, anunciou um investimento de 1,5 bilhão de dólares para a reabertura de uma mina de ferro e a reconstrução de uma ferrovia. O dinheiro do exterior chega hoje a setores improváveis para um país com o histórico recente da Libéria, como o de turismo.